Au XIIIe siècle, alors que l'empire mongol de Gengis Khan s'étendait progressivement vers l'Europe à l'ouest, et vers la Chine à l'est, les dirigeants tibétains de la puissante école Sakya du Bouddhisme tibétain conclurent un accord avec le Khan mongol Ghoden en vue d'éviter la conquête du Tibet. Le Lama tibétain fit promesse de loyauté politique et de bénédiction et enseignements religieux en échange du patronage et de la protection du Khan mongol. L'aspect religieux de cette relation prit une importance telle que lorsque, plusieurs décennies plus tard, Kubilaï Khan s'empara de la Chine et y établit la dynastie Yuan (1279-1386), il invita le Lama Sakya à devenir Précepteur impérial et Pontife suprême de son empire.

La relation qui s'est nouée entre les Mongols et les Tibétains, et qui a survécu jusqu'au XXe siècle, est l'expression d'une étroite affinité raciale, culturelle et religieuse entre deux peuples d'Asie centrale. L'Empire mongol était un empire mondial, mais quelle qu'ait été par ailleurs la relation entre les dirigeants de cet empire et les Tibétains, les Mongols n'ont jamais, d'aucune manière, fusionné l'administration de la Chine et celle du Tibet. En fait, il ressort des études les plus récentes des sources historiques chinoises que, contrairement à ce que prétend la propagande chinoise, les empereurs mongols Yuan ne considéraient pas le Tibet comme faisant partie de leur empire.

Le Tibet a rompu ses liens politiques avec l'empereur Yuan en 1350, dès avant que la Chine se libérât du joug mongol.

A partir de ce moment et jusqu'au XVIIIe siècle, le Tibet ne subit plus aucune influence étrangère.

Extrait de la prise de position de M. Michael Van Walt Van Praag, professeur de droit international et Secrétaire général de l'UNPO, à l'audition sur le Tibet organisé à la Commission des Affaires étrangères du Parlement allemand - Bonn, le 19 juin 1995.

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